Montivilliers doit sa prospérité et son renom à sa prestigieuse abbaye de femmes, création originale parmi les nombreuses abbayes masculines de Normandie.

Soutenues par les seigneurs normands puis par les rois de France, les abbesses de l’abbaye de Montivilliers favorisèrent très tôt l’installation d’habitations à proximité et le développement du commerce et de l’industrie. Le village se développe pour devenir en 1202 une commune sous le vocable de Moustier-Villier.